所谓机械化养护，是指对养护作业中质量、效率要求高，或有人身安全隐患的作业以及主要的和辅助的重体力劳动使用技术参数相互协调和配备合理的机械系统来完成乳化沥青，并能在给定的作业条件和环境下以较好的技术经济指标、机械性能指标，保证养护工程质量和速度的养护作业。机械化养护涉及到养护机械的配备，作业方式、组织与管理模式、机械化配备水平的评价、养护机械的分类、养护机械生产率与效率的计算方法等
        随着公路养护体制的改革，机械化养护的内涵从简单的用机械代替人力完成各种养护任务，延伸到根据养护工程的质量要求，效率要求、安全要求、综合经济效益等因素科学合理的配备和使用机械，使各种机械的技术参数、规格、数量相互协调，能以效率、安全的完成养护任务并达到养护质量要求。         机械化养护的实质，就是重视养护机械设备，科学地装备所需的机械，用好、管好这些机械和设备。机械设备的选型应以保护工序完整、作业效率高为原则来配备基本养护机械的种类和功率，以保证养护质量为原则确定养护机械的技术性能和水平。
　　机械化养护水平是一个动态发展的水平，它与社会的总体发展水平同步，随着国民经济的发展与科学技术的进步，机械化养护的水平也在不断提高。公路机械化养护主要特点有：效率高，质量好；安全性高，可减轻工人劳动强度；机动性强；对机械设备要求较高。养护机械设备是公路机械化养护的物质基础，其必须具备运行安全可靠、工作效率高、环保符合标准、适合公路的养护作业等特点乳化沥青。只有具备了这些特点才能适应公路养护生产的要求。设备管理及使用人员都应具备良好的文化素质和机械方面的专业修养，才能正确管理和使用养护机械。